I personaggi della peste… (4)

Copertina – I personaggi della peste. Il medico ed i monatti nel lazzaretto, probabilmente quello di Milano, nel XVII secolo. Immagine creata da ChatGPT

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Peste: paure e cure ancestrali

Ai tempi della Setta Empirica, il suo fondatore medico e oratore ACROME da AGRIGENTO (444 BC ca.), amico e concittadino di EMPEDOCLE, fece grande esperienza ad Atene durante …una terribile peste, salvando molti infermi con accender fuoco presso di essi, metodo adoprato in diversi luoghi da EMPEDOCLE, come troviamo in Plinio… (FERRARA, 1813, p.VIII). Uno dei tanti metodi empirici per contrastare le epidemie.
Gli elementi sostanziali che riportano subito alla mente la peste sono essenzialmente due: gli untori (Figura 27) e le maschere di protezione (Figura 20).
Oltre alle maschere, ma proverbialmente di indispensabile servizio a queste, si ricordano alcune ricette, una per tutte l’…Aceto de’ quattro ladri. Non sarà fuori di proposito l’aggiugnere quì la ricetta di questo famoso composto perché esso giova particolarmente per fare dei suffumigi e per odorarlo contro la peste, aria cattiva e nei luoghi fetidi, in ospedali ecc. Si dice inventato o usato da quattro ladri che mediante l’uso di esso si preservarono dalla peste di Marsiglia, e così rubbavano impunemente (Figura 58), e per salvarsi poi dalla meritata pena ne rivelassero la ricetta…(FONTANA, 1793, p.27).
La peste di Marsiglia si è propagata nel 1720, quando …fu portata da un vascello venuto da Selda, e che le tolse dai 50 ai 60 mila abitanti… (GUTHRIE, 1804, p.216).
…Questo aceto dunque si fa con cime d’assenzio grandi e piccole (Figura 41), con rosmarino, salvia e ruta un’oncia e mezzo per Ciascuna, due once di fiori di spiga (Figura 42) o lavanda secca (Figura 43) e due d’aglio con due dramme tanto di acoro vero (Figura 44) come di cannella, di garofoli e di noce moscata. Tutte queste dosi poste in otto libbre di buon aceto si macerano a bagno d’arena in vaso ben chiuso per due giorni, indi dopo una forte spremitura si filtra il descritto composto, e vi si aggiugne per ultimo mezz’oncia di Canfora sciolta nello spirito di vino. Ad uso di suffumigi si può fare l’aceto più facilmente, chiudendo in una bottiglia di vetro il miglior aceto possibile unito a parti uguali di acquavite, indi turato il vaso esattamente tenerlo per un mese al calore d’una stufa ordinaria… (FONTANA, 1793, p.27).
L’opera dei medici doveva essere, almeno a Genova, volontaria e disinteressata, questo stabilivano gli Statuti della Serenissima Repubblica. …I testamenti, i codicili, i legati, e l’altre dispositioni anco frà vivi fatte dagli infettati di peste, ò sospetti à fauore del medici, Chirugici, serventi, ò di quelli che hanno cura di essi, o degli attenenti, è di alcuno della famaglia de’ predetti non vaglino, anzi siano nulli di ragione, e di fatto quanto al beneficio de’ predetti, rimanendone l’altre cose salvi… (IGNOTO, 1613).

Personaggi della peste

Un personaggio misconosciuto, ma legato alla peste, fu il bergamasco Gianmichele Alberto CARRARA (ALBERTI), classe 1438, figlio di medico. Si trovava a Padova nel 1458 dove conseguì il titolo di dottore in medicina, physicus. Quello stesso anno perse l’amata Ursula, da cui egli ebbe un figlio, morto assieme alla madre, durante l’epidemia di peste. Fu probabilmente per questo che si dedicò, …pel corso di cinque anni colà attese a fare con grave suo pericolo la notomia de‘ cadaveri di quelli che a que‘ tempi morivano di peste… (MAIRONI DAPONTE, 1803, p.LXVIII).
Inizia il trattamento della peste, il trattamento dell’epidemia inquadrato come il tentativo di comprenderne l’origine, il veicolo di diffusione e le possibilità di prevenzione e cura.
Cominciano l’attenzione ai porti, come aree di interscambio di poco nota esternità (merci e stranieri; Figura 45), gli isolamenti cautelativi (nei Lazzaretti), i cordoni sanitari (le Guardie di Sanità della Repubblica di Genova) ed i controlli agli accessi delle città (Figura 17). I percorsi commerciali e, soprattutto, i porti erano veicoli di contagio nei rapporti con mondi anche lontani e, in periodi epidemici, fonti di paura. Così, le merci dalle navi in arrivo erano stoccate in aree contrassegnate dai simboli degli armatori e affumicate, come da protocollo sanitario dell’epoca. In particolare, le stoffe, le pelli e i pacchi erano purificati con l’esposizione all’aria, al fumo di bracieri e sanificati con aceto e aromi prima di poter entrare in città. Era la prevenzione del Medioevo-Rinascimento per ridurre il rischio che merci o imballaggi fossero forieri di contagio.
Ma comincia anche la comunicazione delle informazioni. I mezzi comunicativi sono limitati e lenti. Nella Toscana cinquecentesca questo compito di comunicazione sanitaria è affidato al banditore in piazza (Figura 18) con le sue declamazioni e affissioni alle porte (a favore dei pochi che sapevano leggere), ma che integravano la comunicazione ufficiale. Trattavano di divieti, regole per segnalare febbri, istruzioni di comportamento.
Fra i personaggi legati alla peste non si può dimenticare chi ne trasse ispirazione letteraria o la introducesse nelle sue opere, contribuendo a sua volta alla comunicazione e alla conoscenza.
Nella rivista Effemeridi Letterarie del 1821, viene pubblicata parte de Il Cadmo (Figura 47), poema tragico, a tratti truculento, scritto dal pisano Pietro BAGNOLI, professore di lettere greche e latine. Oltre a questo non potevano mancare i tre capitoli …in rima… sulla peste di Firenze di Giuseppe Gioacchino BELLI (Figura 48) e, prima di loro TUCIDITE (Figura 49) e Giovanni BOCCACCIO (Figura 15).

Figura 58 – La leggenda dei quattro ladri di Marsiglia che rubavano durante la peste del 1720 protetti dalle maschere che contenevano un miscuglio di essenze ed aceto di loro invenzione. Una volta catturati, per evitare il carcere, diffusero la loro ricetta. Immagine creata da ChatGPT

Il medico della peste

È il personaggio più noto ed originale delle pestilenze, per il suo aspetto, la bardatura anti infezione e, soprattutto, la caratteristica maschera (Figura 20).
La maschera copriva completamente il volto e si distingueva per la lunga e ricurva protuberanza, molto simile al becco di un corvo. Era funzionale a contenere le erbe aromatiche e spugne imbevute d’aceto per non respirare la pestilenza, secondo ricette varie, una delle quali forse era quella in seguito adottata dai ladri di Marsiglia…. La protezione prevedeva anche l’uso di occhialoni e lunghi bastoni per alzare le vesti dei malati e vistarli in sicurezza (Figura 50, Figura 51 e Figura 54). Potevano operare i bubboni, asportarli, con bisturi lunghi come pertiche.
Generalmente veniva accoppiata a una lunga e pesante palandrana nera che copriva il medico dalla testa ai piedi (Figura 51). Era di stoffa pesante o pelle cerata e doveva servire a far scivolare via i fluidi corporei. Era una tuta protettiva basata su una scienza inesatta.
Di uno di questi volontari della peste conosciamo almeno il none: Alvise ZEN per una lettera che scrisse a monsieur d’Audreville qualche anno dopo l’epidemia che decimò la popolazione di Venezia in due ondate successive, nel 1575 e nel 1630.
Non mancarono, naturalmente …guaritori e ciarlatani (…che…) inventavano inutili antidoti; preti e frati (…che…) indicavano nell’ira divina la vera causa di tutto quell’orrore calato su Venezia… (REDAZIONALE(c), 2008). Ed a Venezia, il Doge Nicolò CONTARINI fece voto, a Nome del Senato, di edificare la Chiesa della Salute.
Tuttavia non erano sempre medici, nel vero senso della parola, o persone con nozioni di medicina. Spesso erano solo dei volontari o dei coptati col compito di registrare i decessi, dare consigli sulla quarantena e arginare il panico di fronte a questo tipo di piaga sociale.
La loro presenza comincia nel XVII secolo durante le maggiori epidemie.
Che differenza con il medico settecentesco (Figura 52) del tempo di pace, che …Indossa una marsina in panno di lana fine (colore scuro, ben foderata), con polsini ampi e bottoni discreti. Sotto, panciotto più chiaro (talvolta con un filo di ricamo) e camicia in lino con collo e polsi ben rifiniti. I calzoni al ginocchio (culotte) sono in panno robusto, portati con calze chiare ben tese. Ai piedi, scarpe in cuoio con fibbia metallica; in testa un tricorno sobrio. Completa l’immagine una borsa da medico in cuoio e un piccolo astuccio per strumenti... (da FB_Firenze_e_la_sua_regione).

Teorie mediche sulla peste

I paradossi della Pestilenza appare come un testo dissacrante e fuorviante. L’autore, FAZIO, …protestava di averlo composto per la mortalità che ultimamente, cioè nel 1579 afflisse Genova, portatavi, come suonava il pubblico grido (Figura 18), col mezzo di robe appestate venute di Lombardia a Pontedecimo in Polcevera; ma ch’egli da ragioni e sperienze condotto a crederla non dilatata per contatto, ma partorita dalla malvagità dell’aria, (…cioè…) che alcuna pestilenza per l’introduzione di poche robe di appestati si accenda giammai la qual opinione (…In particolare sosteneva una sua…) maniera di preservare i paesi dalla peste. Ma non vuol Lazzaretti, non quarantene, non guardie a confini: a lui piace il sistema de’ turchi, e de’ francesi d’allora; cioè guardarsi dalla peste, con quel metodo che ognuno tiene in evitare gli scabbiosi, ed altri infetti da morbi somiglianti (…una sorta di fuga e vigile attesa…) Ma i fatti sono contrarj a tante argomentazioni: è già un secolo che l’Italia non ha contagio; perchè le quarantene e le guardie non lasciano entrare nè merci, nè persone corrotte o sospette… (IGNITO, 1825, p. 226).
Che dire…
La letteratura di genere è comunque cospicua, soprattutto per gli anni in discorso. È un evidente segno dell’attenzione, ma anche della frequenza e gravità del ripetersi delle epidemie.
Le notturne esercitazioni sopra le istorie mediche del medico genovese Francesco ROSSI, pubblicate in latino nel 1622 ed io suo discorso intorno al modo di curare la peste scritto nel 1631. Il Tattato de’ Buboni e carboni pestilenziali con le loro cause, segni e curazioni del chirurgo Luca BOERI del 1630.
Il Medicinalium locorum dilucidatio del medico Luigi de’ MARINI di Taggia, pubblicato a Milano nel 1623.
Giannagostino CONTARDI cui si deve un testo sul modo di preservarsi e curarsi dalla peste, pubblicato a Genova nel 1630.
Ma tutto questo non impedì la superstiziosa caccia alle streghe individuata nell’opera degli Unitori, certamente i personaggi più noti inseriti nell’immaginario collettivo. Rappresentavano la personificazione, anche materializzata e per questo perseguibile fisicamente, della sventura e della morte legate alla peste.
Non per nulla se ne percepiva in alcuni momenti l’alito pesante, palpabile ed invisibile ancora durante la crisi Covid-19.
Particolare e curioso è Il trattato degli effetti maravigliosi delle carni di vipere composto nel dal medico Carlo PANICELLI di Garbagna che individuava il veleno del rettile come antidoto divino per la peste, dopo i fatti del Paradiso Terrestre…

Copertina - La peste. Nasce la figura del medico della peste, riconoscibile dalla maschera a becco di corvo

Copertina - Il Trionfo della Morte, affresco di Ignoto, Palermo, Palazzo Abbatellis (da focus.it)

Copertina - Edvard Munch, Vampire, 1895 (da wiwipedia.org)

Copertina - I personaggi della peste. Il medico ed i monatti in un lazzaretto del XVII secolo. Immagine creata da ChatGPT

Figura 1 - Anonimo, immagine del genoma del batterio della peste nera che ha ucciso 30 milioni di europei tra il 1347 e il 1351 (sa it.wikipedia.org)

Figura 2 - Pieter Brueghel il Vecchio, the The Dutch Proverbbs, Pro maiore sanitate hominum civitatis…et borgorum”. Lo smaltimento dei rifiuti nelle città medievali (da Google Art Project)

Figura 3 - Monterosso al Mare, vecchia cartolina di quando, ancora, il canale del centro storico era scoperto (da web)

Figura 4 - Vernazza, il canale medievale descritto anche dal VInzoni, riscoperto dopo l'alluvione del 2011

Figura 5 - Telemaco SIGNORINI, “Il rio a Riomaggiore (da Dal RInascimento ai Pittori macchiaioli ed oltre)

Figura 6 - Il batterio Yersinia pestis all'origine delle pandemie di peste (macrofoto da it.wikipedia.org; Rocky Mountain Laboratories, NIAID, NIH Scanning electron micrograph depicting a mass of Yersinia pestis bacteria (the cause of bubonic plague) in the foregut of the flea vector

Figura 7 - La tomba in cui sono stati rinvenuti i resti della donna neolitica di 20 anni (Immagine di Karl Goran Sjogren-Università di Göteborg)

Figura 8 - L'Imperatore Giustiniano. Mosaico dalla Basilica di San Vitale a Ravenna (da it.wikipedia.org)

Figura 9 - L'Imperatrice Theodora, moglie e influencer di Giustiniano. Particolare di mosaico (da it.wikipedia.org) copia

Figura 10 - L'Impero bizantino prima dell'avvento di Giustiniano nel 527, e dopo la sua morte del 565 (da it.wikipedia.org)

Figura 11 - Gli scheletri dell'uomo e della donna di Altenerding, uccisi dalla peste bubbonica. (da State Collection of Anthropology and Palaeoanatomy Munich copia

Figura 12 - Albenga, il Battistero (V-VI sec.) e la torre civica (2015, MDS)

Figura 13 - Anonimo, Peste nera in una miniatura del XV secolo (da ir.wikipedia.org)

Figura 14 - Immagine interpretativa e fantasiosa della pestilenza avvenuta in Firenze nell'anno 1348 (da FB_Firenze_poco_conosciuta)

Figura 15 - Giovanni BOCCACCIO e le novelle di ambientazione senese (da toscanalibri.it)

Figura 16 - Firenze soffoca sotto la peste nel 1348 mentre nascono le novelle del Decameron di Giovanni BOCCACCIO (da FB_Firenze_e_la_sua_regione)

FIgura 17 - Altre misure di contenimento delle epidemie, i controlli agli ingressi delle città ed i registri dei contagi (da FB_Firenze_e_la- sua_regione)

Figura 18 - Il cinquecentesco Banditore di Sanità delle città toscane (da FB_Firenze_e_la_sua_regione)

Figura 19 - The plague of Florence in 1348, as described in Boccaccio’s Decameron (Wellcome Library, London)

Figura 20 - Maschera di medico della peste - Traces of History and Archeology and Art

Figura 21 - Dipinto a ricordo del Doge (tra il 1515 e il 1522) Ottaviano FREGOSO (da it.wikipedia.org)

Figura 22 - L'ambiente naturale ed antropico di Chiavari nel XII sec. (MDS, 1985)

Figura 23 - Pianta di Chiavari riferita al XVIIsecolo. RIporta la posizione della Madonna dell'Orto e delle mura (Società Economica di Chiavari)

Figura 24 - Tavola del XVIII sec. Parte della piazza della Madonna dell'Orto utilizzata come cimitero per i morti di peste (da RAGAZZI e CORALLO)

Figura 25 - Milano poco prima della peste... forse era già alle porte della città... (immagine creata con ChatGPT)

Figura 26 - Alessandro MANZONI (Milano 1785-1873). Figura centrale del Romanticismo e del Risorgimento)

Figura 27 - Coppia di untori diffondono il virus della peste a Milano, mentre altri sono arrestati dai soldati spagnoli presso la colonna ... (immagine creata con IA)

Figura 28 - Luigi BIANCHI, 1894. La fuga da Pescarenico di Lucia con la madre Agnese e (Renzo) Fermo (da libriantichioline.com

Figura 29 - Una Milano durante la peste del 1630, vista da ChatGPT Isulla base delle cronache e delle descrizioni dei Promessi Sposi

Figura 30 - Il Lazzaretto di milano nel 1880 (da wikimediaCommons)

Figura 31 - Antonio Averlino FILARETE, autoritratto e firma dell'architetto sulla Porta di San Pietro in Vaticano (da it.wikipedia.org)

Figura 32 - Ciò che resta del Lazzaretto quattrocentesco è la chiesa di San Carlo al Lazzaretto (da wikipedia.org)

Figura 33 - La peste del 1630 in Lomellina (da FB_Storie_di_Lomellina)

Figura 34 - Il Castello dei paleologi di Acqui Terme (da tripadvisor.it)

Figura 35 - I Lazaretti della CIttà e Riviere di Genova del MDCLVII di Antero Maria da San Bonaventura

ScreenshotFigura 36 - Andamento del contagio-decessi durante la peste di Genova del 1656-57 (da PRESOTTO, 2012)

Figura 37 - Philuppus ROHR, Dissertatio historico-philosophica de masticatione mortuorum, Lipsia, 1679

Figura 38 - La "vampira2" del Lazzaretto Nuovo di Venezia (da focus.it)

Figura 39 - Mappa dell'Isola del Lazzaretto Nuovo a Venezia (da focus.it)

Figura 40 - Carta della Dalmazia Veneta da QUERINI, BARBARIGO e MOROSINI, MDCCLXXXVI - 1786

Figura 41 - L'Assenzio maggiore, artemisia absinthium (da aalamargherita.com)

Figura 42 - Spiga, Latris spicata (da aziendanaturaviva.com)

Figura 43 - Lavanda Hybrida (da lavandadeisibillini.it)

Figura 44 - L'acoro vero o Acorus calamus (da summagallicana.it)

Figura 45 - I controlli nei porti e lungo le vie del commercio, la prima prevenzione contro la peste (da FB_Firenze_e_la_sua_regione)

Figura 46 - Il mattone utilizzato per l'esorcismo è stato rimosso per evitare ulteriori danni al reperto dello scavo al Lazzaretto Nuovo di Venezia (da focus.it)

Figura 47 - Il Cadmo, poema di Pietro BAGNOLI, nell'edizione del 1821 (da ebay.it)

Figura 48 - Fotografia del letterato romano Giuseppe Gioachino Belli del 1845 ca. (da en.wikipedia.org)

Figura 49 - Statua di Tucidide di fronte al parlamento di Vienna. Foto-Eye Ubiquitous-Universal Images Group via Getty Images (da limesonline.com)

Figura 50 - La maschera, ogli cchialoni e lunghi bastoni per alzare le vesti dei malati e vistarli (da focus.it)

Figura 51 - La maschera, ogli cchialoni e lunghie palandrane di stoffa pesante o pelle incerata (da fFB_archeologiaambiente)

Figura 52 - Un medico benestante cella Pistoia del 1711. Ben lontano dal Medico della Peste (da FB_Firenze e la sua Regione)

Figura 53 - Ricostruzione del volto del vampiro (vampira) di Venezia . Immagine per gentile concessione di Matteo BORRINI (da www.vice.com)

Figura 54 - La maschera, gli cchialoni e lunghi bastoni per alzare le vesti dei malati e vistarli (da focus.it)

Figura 55 - Cintura europea dei vampiri nell'età moderna (da "Vampyr - Storia naturale della resurrezione" di Francesco Paolo de Ceglia, Einaudi 2023)

Figura 56 - La sepoltura venuta alla luce a Imola (Pasini et al. 2018-World Neurosurgery; da PALMERINI, 2018)

Figura 57 - San Giorgio Lomellina, Il Campo della peste a ricordo perenne dell'epidemia del 1630-1631 (da FB_storie_di_lomellina)

Figura 58 - La leggenda dei quattro ladri di Marsiglia che rubavano protetti dalle maschere durante la peste. Immagine creata da ChatGPT

Altri articoli sulla peste

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