Chi non beve con me, peste lo colga… (1)

Copertina – La peste. Nasce la figura del medico della peste, riconoscibile dalla maschera a becco di corvo (da web)

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E chi non beve com me, peste lo colga…

Una maledizione.
Una maledizione spesso annunciata e sottovalutata (Figura 1). …E chi non beve con me peste lo colga…
Un classico, ma che poco ha a che fare con la peste, se non come augurio di una cosa grave, catastrofica…
E poi la spagnola …, l’ebola…, il covid… casualità o strategie?
In ogni caso la peste è stata un dramma, una jattura che ha ripetutamente colpito la Liguria, l’Italia, l’Europa.
Arrivata inesorabilmente da Est… e amplificata dalla mancanza di igiene o, meglio dalla sporcizia divagante.
Si pensi solo agli hinterland delle città maggiori (Figura 2) o all’abitudine di smaltire i rifiuti domestici rovesciandoli nel canale mediano che costituiva l’asse spinale di moltissimi villaggi (Monterosso al Mare (Figura 3), Vernazza (Figura 4), Riomaggiore (Figura 5), … solo per citare qualche esempio).
Ed il ripetersi delle pestilenze è divenuto memoria anche nell’iconografia e nel ricordo religioso. Come nelle cappelle sorte in momenti di apparizione a seguito delle epidemie (Varese Ligure) o nel culto religioso inteso come ricordo nelle preghiere o dedica di alcuni santuari.
Nel primo caso, Quaratica, dove …i carrugi sfociano nello slargo antistante la chiesa dedicata a San Rocco, il cui culto è molto diffuso nella Val di Vara, invocato a protezione delle epidemie di peste… (DEL SOLDATO (a cura di) AA.VV., 2015). Ed ancora la leggenda del 1531, che ricorda Agostina MAZASCHI,  recatasi in un bosco di castagni per fare stramaglia, venne attirata da un grande bagliore e trovò tra i rami di un albero un’immagine della Madonna con bambino, che venne subito ritenuta miracolosa. Sul luogo del ritrovamento fu costruito un santuario, noto come santuario dell’Agostina, poiché venne fatto edificare proprio da Agostina BERNABONE, vedova MAZASCHI, una pia donna di Valdipino, nel bosco ereditato dal marito, per sua devozione (DEL SOLDATO,a cura di, in AA.VV., 2015).
Nel secondo caso, ad esempio, la Preghiera che …cantano le donne di Soliera, preghiera che io ritengo antica e forse insegnata dallo stesso P. Segneri, ed è la seguente raccolta dalla viva voce: (… di liberare…) tutto il popolo cristiano (…) da guerra, peste e fame – non riguardare i nostri peccati – per la vostra misericordia. Amen… (BARBIERI, s.d., p.72).

Le più antiche, probabili, tracce di peste

Nel 2018, DVORSKY pubblica la ricerca secondo la quale un ceppo del batterio Yersinia pestis (Figura 6) avrebbe potuto aver devastato le comunità neolitiche europee oltre 5.000 anni BP.
Se confermata, la notizia anticiperebbe la presenza del flagello di oltre 4000 anni.
Il ceppo sarebbe stato estratto da una donna e da un giovane, ambedue ventenni, vissuti in una comunità agricola neolitica (circa 4.900 anni fa), nel territorio dell’attuale Svezia (Figura 7). In precedenza, lo stesso team, aveva riconosciuto un ceppo analogo, ma risalente al Bronzo, nei denti di individui sepolti nella tomba di Fralsegarden, sempre in Svezia.
Gli studi sono stati condotti dal ricercatore di metagenomica Simon RASMUSSEN dell’Università Tecnica della Danimarca e dell’Università di Copenaghen. Qualora verificata la natura del batterio, avrebbe potuto diffondersi nelle locali comunità del tardo Neolitico ed aver contribuito al declino di questi insediamenti. Ulteriore ipotesi sarebbe l’origine dei batteri nell’Europa orientale e la successiva diffusione verso ovest con le epidemie del sesto secolo (la peste di Giustiniano) e del quattordicesimo secolo (la peste di Frieberg e quella della Sicilia Orientale).
Informazioni su contagi da peste più localizzati si possono trarre da una delle cause di diminuzione dei fuochi in alcune località o regioni. A Salza Irpina, i 147 fuochi censiti nel 1648 passarono a 78 nel 1669, …non molto dopo la peste del 1656… AMATI, 1867, p.108). Evento di cui c’è traccia anche per Genova (BANCHERO, 1846).

La peste di Giustiniano del 541-544

L’epidemia del 541-544 si diffuse dalle steppe dell’Asia Centrale, poi giunse in Egitto, nell’odierna Tell el-Farama (Pelusio) per diffondersi fino ad Alessandria e quindi in Palestina, Costantinopoli ed in gran parte del Mediterraneo.
All’origine era il batterio Yersinia pestis (Figura 6), isolato in alcuni scheletri della metà del VI secolo (CRISTINI, 2021). È lo stesso batterio della Peste Nera.
…Nell’estate del 542 la peste raggiunse la Siria e l’Asia Minore, mentre Costantinopoli si trasformava nel principale focolaio del contagio, che da lì si diffuse in tutto il Mediterraneo occidentale al seguito delle truppe di Giustiniano (Figura 8 e Figura 9). All’inizio del 543 colpì Sufetula (odierna Sbeitla, in Tunisia), raggiunse l’Italia e dilagò nell’Illirico (Figura 10). Nel corso dello stesso anno la peste arrivò in Gallia e nella Penisola Iberica, diffondendosi poi in gran parte dell’Europa continentale. La cronologia della successiva espansione della pandemia non è ricostruibile con certezza, ma verosimilmente colpì anche la Britannia, l’Irlanda e la Scandinavia, mentre in Oriente raggiunse lo Yemen e l’Impero Persiano (…) Uno dei problemi più urgenti era rappresentato dalla sepoltura dei cadaveri, molti dei quali giacevano abbandonati in strada o nelle abitazioni. Si trattava di una necessità di ordine non solo religioso ma anche sanitario, in quanto la medicina tardoantica riteneva che le epidemie fossero causate dai miasmi provenienti dai corpi in decomposizione... (CRISTINI, 2021)
A sfatare questa ipotesi fu la sperimentazione.
In particolare l’esame autoptico ed il sezionamento dei bubboni che gravavano sui cadaveri. Seppure questo non abbia portato a diagnosi e cure efficaci fu fondamentale per l’avvio della sperimentazione necroscopica in medicina. Altro risultato fu la determinazione della mortalità. In particolare, studi specifici hanno verificato che le vittime furono molte meno rispetto alla prevista percentuale compresa fra 30 e 50% della popolazione.
Tuttavia i danni sociali furono molto consistenti.

Figura 1 – Anonimo, immagine del genoma del batterio della peste nera che ha ucciso 30 milioni di europei tra il 1347 e il 1351 (sa it.wikipedia.org)

La peste del VI secolo in Italia

Fu uno dei tanti casi di origine e diffusione della peste dall’Egitto alla Germania settentrionale sui quali è stato possibile trarre indicazione mediante le analisi scientifiche-investigative applicate all’archeologia. …Oggi il profilo dell’infezione killer è più chiaro, grazie al DNA estratto da una delle sue vittime, deceduta nel 570 d.C. Lo scheletro dell’uomo era stato trovato 50 anni fa ad Altenerding, nel sud della Germania. Il genoma estratto da uno dei suoi denti ha ora confermato che il giovane fu ucciso dal batterio Yersinia pestis, come la donna sepolta al suo fianco… (INTINI, 2016; Figura 11).
Anche l’Italia non fu esente a questa epidemia di peste.
Ad …Albenga (Figura 12) ebbesi per la seconda volta i Goti nelle sue mura... (CASALIS, 1840, p.146). Fu negli anni fra il 552 e il 553 prima che subisse la sconfitta definitiva da parte dei Bizantini. …Ma la più grande disgrazia, che abbia colpito questa città, fu l’orribile peste, la quale ne distrusse la massima parte degli abitanti. Il perchè non fu malagevole ai borgognoni l’averla poi, come fecero, manomessa. Nè fu difficile a Rotario l’averla in appresso occupata (dal 606 al 652) e crudelmente messa in fiamme per la resistenza, che vi trovò in quei superstiti. Ad onta di così dolorose vicende, gli albenganesi amarono meglio abitar sui monti e nelle foreste, che ricorrere al re longobardo per lo riedificamento dell’arsa città. Questa fermezza d’animi inclinò il re Rodoaldo, figliuolo di Crotario, a confortarli con ogni maniera di provvedimenti onde rifabbricassero questa città, che in poco tempo risorse bella e fiorente di mezzo alle sue rovine… (CASALIS, 1840, p.146).
Un’ipotesi inquietante è la possibilità, tutta da verificare, che il batterio sia solo apparentemente scomparso alla fine dell’VIII secolo per riapparire nel Trecento (INTINI, 2016).

La Peste Nera del 1348 e 25 milioni di morti in 18 mesi

Partiamo da un dato.
Agli inizi del XIV secolo la popolazione europea è stata stimata in 75-80 milioni di abitanti. Dopo la peste del 1348 (Figura 13), una cinquantina di anni dopo quella stima, era ridotta di circa un terzo. La causa? Secondo FRANKOPAN (2019) è stato l’anno e mezzo in cui l’Europa ha dovuto subire, e combattere, l’epidemia di peste del 1348. Ulteriore conferma sarebbe arrivata da un’analisi dei cocci rinvenuti in alcuni scavi ed in particolare confrontando le quantità di ceramica altomedievale (abbondante) con quelle tardomedievali (molto più scarse), quindi prima e dopo la peste della metà del Trecento (LEWIS, 2016). …In particolare, per alcuni villaggi presi in considerazione, come Norfolk, la diminuzione (…stimata della popolazione…) arrivava al 65 per cento; in altri ancora, per esempio Gaywood e Paston, addirittura all’ ’85 per cento. In media, la popolazione dopo la peste era all’incirca la metà rispetto a prima. E nel conto non sono compresi villaggi che non esistono più perché non si sono mai risollevati dal colpo… (PALMERINI, 2016).
Il virus si sarebbe manifestato una ventina di anni prima nel deserto dei Gobi (Mongolia meridionale) o da Issyk-Kul (nell’odierno Kirghizistan; SPYROU, 2022), per giungere a Caffa, Crimea, nel 1347. Da qui, …lungo la via dell’Oriente, si propagò poi nei principali porti del Mediterraneo, seguendo le galee e le navi che percorrevano la rete delle principali rotte commerciali. Infine dai porti dilagò nell’entroterra e fino al 1351 percorse tutta l’Europa da sud-est verso nord… (REDAZIONALEa,), fino alla Russia. 
A Genova l’epidemia sarebbe arrivata via mare, nel florido porto commerciale della Serenissima Repubblica nella tarda estate del 1347 (CESANA, BENEDICT e BIANUCCI, 2017) per poi diffondersi in città e nell’entroterra lungo le vie di commercio con la Toscana, la pianura Padana, la Francia o dei pellegrini diretti a Roma. 
La prova sarebbe emersa dal ritrovamento del batterio Yersinia pestis in quattro corpi di una sepoltura rinvenuta presso l’Ospitale di San Nicolao di Pietra Colice del Passo del Bracco (BENENTE 2005 e 2008; BENENTE, PAStORINO e PIOMBO, 2004). …Tra i resti di alcune sepolture del XIV secolo i ricercatori hanno individuato 4 corpi: due bambini di 12 e 3 anni, una donna e un feto. Per questi due si tratterebbe di un caso di espulsione fetale post mortem: un evento raro (e raccapricciante) causato dalla pressione dei gas all’interno del corpo in decomposizione (…tracce del morbo sono state trovate…) nel corpo della donna, del feto e nell’individuo dodicenne. È la prima evidenza scientifica rinvenuta di infezione da Y. pestis nella Repubblica di Genova del XIV secolo… (RUBIN, 2017).

Boccaccio e la peste di Firenze del 1348

Il 25 marzo 1348, giorno dell’Annunciazione nonché di inizio dell’anno, Firenze (…oltre altra italica bellissima…) è ricordata anche per l’arrivo della mortifera pestilenza che si protrarrà fino al mese di luglio (Figura 14). Quel 25 marzo coincide anche con la Prima giornata e la Prima novella del Decameron di BOCCACCIO (SALINARI a cura di, 1985; Figura 15 e Figura 16). Il morbo proveniva da oriente (probabilmente dall’Asia) e, ampliando il contagio durante il viaggio di due anni, aveva già lasciato ovunque morte e distruzione. La causa individuata, o presagita di allora? Una negativa congiunzione astrale oppure un monito alle debolezze ed ai peccati umani.
Firenze si era chiusa. Gli ingressi alla città venivano controllati (Figura 17), gli Ufficiali di Sanità provvedevano alla pubblica igiene ed all’informativa ai cittadini (Figura 18) su comportamenti e situazione, nonché furono promosse suppliche e processioni. Ma tutto ciò non fu sufficiente.
Nel caso di FIrenze i sintomi furono che …nel cominciamento d’essa (la peste) a’ maschi e alle femmine parimente o nella anguinaia (l’inguine) o sotto le vitella (le ascelle) certe enfiature (rigonfiamenti) delle quali alcune crescevano come una comunal’mela, altre come uno uovo, e alcune più e alcun’altre meno, le quali i volgari nominavano gavoccioli (bubboni)… (SALINARI a cura di, 1985). Quindi, i bubboni, in alcuni casi grandi in altri piccoli, cominciavano a spandersi lungo il corpo e gli arti (Figura 1), fino a diventare macchie nere e livide. Infine, la morte dopo non più di tre giorni.
Non c’era consiglio medico né farmaco utile. Probabilmente la Natura era più forte e i medici non avevano le sufficienti conoscenze. 
La città era irriconoscibile. Il contagio fu violento (Figura 19). Non lo produceva solo il contatto con persona infetta, ma anche il contatto con i panni o le cose toccate dall’infetto, almeno questa era la credenza. E, il BOCCACCIO, non avrebbe creduto, se non vedendolo di persona, che il contagio colpiva con violenza anche gli animali. E così lo testimonia col suo ricordo diretto: …essendo gli stracci d’un povero uomo da tale infermità morto gittati nella via pubblica e avvenendosi a essi due porci, e quegli secondo il loro costume prima molto col grifo e poi co’ denti presigli e scossissigli alle guance, in piccola ora appresso, dopo alcuno avvolgimento (contorsione) come se veleno avesser preso, amenduni (entrambi) sopra gli mal tirati stracci morti caddero a terra… (SALINARI, 1985).
Un altro passaggio interessante del DECAMERON è la descrizione di un comportamento che diventerà in futuro una ricetta diffusamente utilizzata.
Coloro che adottavano un comportamento senza gli eccessi del vino o del cibo (come se non ci fosse un domani), …andavano attorno (uscivano), portando nelle mani chi fiori, chi erbe odorifere e chi diverse maniere di spezierie (mélanges o poutpourri di spezie), quelle al naso ponendosi spesso, stimando essere ottima cosa il cerebro (cervello) con cotali odori confortare, con ciò fosse cosa che l’aere tutto dal puzzo de’ morti corpi e delle infermità e delle medicine compreso puzzolente… (SALINARI a cura di, 1985). Forse una premonizione o un’idea da riprendere in futuro… (Figura 20).
La peste del 1348 colpì fino a Siena dove, a ricordo perenne, fu ordinata la cappella sotto la Torre del Mangia. Questo flagello si inseriva in un territorio (il senese e la Val d’Elsa in particolare) già in crisi da una decina d’anni. La regione era in preda a brigantaggio, violenze, devastazioni, guerre e fiscalità oppressiva, cui si aggiunse la peste nel 1348. …La Peste Nera del 1348, con la colossale débâcle demografica che ne conseguì ebbe dei riflessi importanti sull’economia colligiana. Il ruolo del Comune “imprenditore” e dei suoi soci entrò in crisi. I conduttori, soprattutto quelli che si riferivano ai settori dove occorreva maggior specializzazione (carta, ferro, lana), acquistarono man mano un sempre maggior peso contrattuale… (VALENTI, 1999).

Continua…

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Copertina - Il Trionfo della Morte, affresco di Ignoto, Palermo, Palazzo Abbatellis (da focus.it)

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Copertina - I personaggi della peste. Il medico ed i monatti in un lazzaretto del XVII secolo. Immagine creata da ChatGPT

Figura 1 - Anonimo, immagine del genoma del batterio della peste nera che ha ucciso 30 milioni di europei tra il 1347 e il 1351 (sa it.wikipedia.org)

Figura 2 - Pieter Brueghel il Vecchio, the The Dutch Proverbbs, Pro maiore sanitate hominum civitatis…et borgorum”. Lo smaltimento dei rifiuti nelle città medievali (da Google Art Project)

Figura 3 - Monterosso al Mare, vecchia cartolina di quando, ancora, il canale del centro storico era scoperto (da web)

Figura 4 - Vernazza, il canale medievale descritto anche dal VInzoni, riscoperto dopo l'alluvione del 2011

Figura 5 - Telemaco SIGNORINI, “Il rio a Riomaggiore (da Dal RInascimento ai Pittori macchiaioli ed oltre)

Figura 6 - Il batterio Yersinia pestis all'origine delle pandemie di peste (macrofoto da it.wikipedia.org; Rocky Mountain Laboratories, NIAID, NIH Scanning electron micrograph depicting a mass of Yersinia pestis bacteria (the cause of bubonic plague) in the foregut of the flea vector

Figura 7 - La tomba in cui sono stati rinvenuti i resti della donna neolitica di 20 anni (Immagine di Karl Goran Sjogren-Università di Göteborg)

Figura 8 - L'Imperatore Giustiniano. Mosaico dalla Basilica di San Vitale a Ravenna (da it.wikipedia.org)

Figura 9 - L'Imperatrice Theodora, moglie e influencer di Giustiniano. Particolare di mosaico (da it.wikipedia.org) copia

Figura 10 - L'Impero bizantino prima dell'avvento di Giustiniano nel 527, e dopo la sua morte del 565 (da it.wikipedia.org)

Figura 11 - Gli scheletri dell'uomo e della donna di Altenerding, uccisi dalla peste bubbonica. (da State Collection of Anthropology and Palaeoanatomy Munich copia

Figura 12 - Albenga, il Battistero (V-VI sec.) e la torre civica (2015, MDS)

Figura 13 - Anonimo, Peste nera in una miniatura del XV secolo (da ir.wikipedia.org)

Figura 14 - Immagine interpretativa e fantasiosa della pestilenza avvenuta in Firenze nell'anno 1348 (da FB_Firenze_poco_conosciuta)

Figura 15 - Giovanni BOCCACCIO e le novelle di ambientazione senese (da toscanalibri.it)

Figura 16 - Firenze soffoca sotto la peste nel 1348 mentre nascono le novelle del Decameron di Giovanni BOCCACCIO (da FB_Firenze_e_la_sua_regione)

FIgura 17 - Altre misure di contenimento delle epidemie, i controlli agli ingressi delle città ed i registri dei contagi (da FB_Firenze_e_la- sua_regione)

Figura 18 - Il cinquecentesco Banditore di Sanità delle città toscane (da FB_Firenze_e_la_sua_regione)

Figura 19 - The plague of Florence in 1348, as described in Boccaccio’s Decameron (Wellcome Library, London)

Figura 20 - Maschera di medico della peste - Traces of History and Archeology and Art

Figura 21 - Dipinto a ricordo del Doge (tra il 1515 e il 1522) Ottaviano FREGOSO (da it.wikipedia.org)

Figura 22 - L'ambiente naturale ed antropico di Chiavari nel XII sec. (MDS, 1985)

Figura 23 - Pianta di Chiavari riferita al XVIIsecolo. RIporta la posizione della Madonna dell'Orto e delle mura (Società Economica di Chiavari)

Figura 24 - Tavola del XVIII sec. Parte della piazza della Madonna dell'Orto utilizzata come cimitero per i morti di peste (da RAGAZZI e CORALLO)

Figura 25 - Milano poco prima della peste... forse era già alle porte della città... (immagine creata con ChatGPT)

Figura 26 - Alessandro MANZONI (Milano 1785-1873). Figura centrale del Romanticismo e del Risorgimento)

Figura 27 - Coppia di untori diffondono il virus della peste a Milano, mentre altri sono arrestati dai soldati spagnoli presso la colonna ... (immagine creata con IA)

Figura 28 - Luigi BIANCHI, 1894. La fuga da Pescarenico di Lucia con la madre Agnese e (Renzo) Fermo (da libriantichioline.com

Figura 29 - Una Milano durante la peste del 1630, vista da ChatGPT Isulla base delle cronache e delle descrizioni dei Promessi Sposi

Figura 30 - Il Lazzaretto di milano nel 1880 (da wikimediaCommons)

Figura 31 - Antonio Averlino FILARETE, autoritratto e firma dell'architetto sulla Porta di San Pietro in Vaticano (da it.wikipedia.org)

Figura 32 - Ciò che resta del Lazzaretto quattrocentesco è la chiesa di San Carlo al Lazzaretto (da wikipedia.org)

Figura 33 - La peste del 1630 in Lomellina (da FB_Storie_di_Lomellina)

Figura 34 - Il Castello dei paleologi di Acqui Terme (da tripadvisor.it)

Figura 35 - I Lazaretti della CIttà e Riviere di Genova del MDCLVII di Antero Maria da San Bonaventura

ScreenshotFigura 36 - Andamento del contagio-decessi durante la peste di Genova del 1656-57 (da PRESOTTO, 2012)

Figura 37 - Philuppus ROHR, Dissertatio historico-philosophica de masticatione mortuorum, Lipsia, 1679

Figura 38 - La "vampira2" del Lazzaretto Nuovo di Venezia (da focus.it)

Figura 39 - Mappa dell'Isola del Lazzaretto Nuovo a Venezia (da focus.it)

Figura 40 - Carta della Dalmazia Veneta da QUERINI, BARBARIGO e MOROSINI, MDCCLXXXVI - 1786

Figura 41 - L'Assenzio maggiore, artemisia absinthium (da aalamargherita.com)

Figura 42 - Spiga, Latris spicata (da aziendanaturaviva.com)

Figura 43 - Lavanda Hybrida (da lavandadeisibillini.it)

Figura 44 - L'acoro vero o Acorus calamus (da summagallicana.it)

Figura 45 - I controlli nei porti e lungo le vie del commercio, la prima prevenzione contro la peste (da FB_Firenze_e_la_sua_regione)

Figura 46 - Il mattone utilizzato per l'esorcismo è stato rimosso per evitare ulteriori danni al reperto dello scavo al Lazzaretto Nuovo di Venezia (da focus.it)

Figura 47 - Il Cadmo, poema di Pietro BAGNOLI, nell'edizione del 1821 (da ebay.it)

Figura 48 - Fotografia del letterato romano Giuseppe Gioachino Belli del 1845 ca. (da en.wikipedia.org)

Figura 49 - Statua di Tucidide di fronte al parlamento di Vienna. Foto-Eye Ubiquitous-Universal Images Group via Getty Images (da limesonline.com)

Figura 50 - La maschera, ogli cchialoni e lunghi bastoni per alzare le vesti dei malati e vistarli (da focus.it)

Figura 51 - La maschera, ogli cchialoni e lunghie palandrane di stoffa pesante o pelle incerata (da fFB_archeologiaambiente)

Figura 52 - Un medico benestante cella Pistoia del 1711. Ben lontano dal Medico della Peste (da FB_Firenze e la sua Regione)

Figura 53 - Ricostruzione del volto del vampiro (vampira) di Venezia . Immagine per gentile concessione di Matteo BORRINI (da www.vice.com)

Figura 54 - La maschera, gli cchialoni e lunghi bastoni per alzare le vesti dei malati e vistarli (da focus.it)

Figura 55 - Cintura europea dei vampiri nell'età moderna (da "Vampyr - Storia naturale della resurrezione" di Francesco Paolo de Ceglia, Einaudi 2023)

Figura 56 - La sepoltura venuta alla luce a Imola (Pasini et al. 2018-World Neurosurgery; da PALMERINI, 2018)

Figura 57 - San Giorgio Lomellina, Il Campo della peste a ricordo perenne dell'epidemia del 1630-1631 (da FB_storie_di_lomellina)

Figura 58 - La leggenda dei quattro ladri di Marsiglia che rubavano protetti dalle maschere durante la peste. Immagine creata da ChatGPT

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